Das Osterzgebirge ist der Quellort zahlreicher Flüsse. Diese brachten nicht nur Nutzen, sondern oftmals auch verheerende Hochwasser, wie das von 2002. Aus den Erfahrungen der Flutkatastrophen entstanden acht Talsperren und Rückhaltebecken. Jüngstes Bauwerk ist das Becken Lauenstein. Weitere Baumaßnahmen an den Flüssen Müglitz, Weißeritz, Freiberger Mulde und deren Zuflüssen sind noch im Gange.