Der Staffelsee hat eine Ausdehnung von 4,6 mal 3,7 km, eine Tiefe von bis zu 40 m und die Fläche beträgt ca. 8 km². Er besitzt mehrere Inseln. Der See gliedert sich in die Seeteile
- Untersee - nördliche Teil um die Inseln Buchau, Gradeneiland und Mühlwörth
- Obersee - südwestliche Teil um die Inseln Große Birke und Kleine Birke
- Stegsee - südöstliche Teil mit den Inseln Wörth und Jakobsinsel
Der See ist ein beliebter Badesee mit mildem, moorhaltigem Wasser, welches sich schnell erwärmt.
Ein Rundwanderweg von 22km führt um den Staffelsee. Im Sommer können Ruder- und Tretboote gemietet werden. Angeln ist von Mai bis Oktober möglich. Im Winter finden bei entsprechender Eisdicke Eislsportarten auf dem See statt.
Zwischen den Anliegergemeinden verkehrt das Fahrgastschiff MS Seehausen.
Das Murnauer Moos ist mit 32 km² das größte zusammenhängende naturnahe Moorgebiet in Mitteleuropa. Es entstand nach der letzten Eiszeit durch den Loisachgletscher.
Der Gletscher erstreckte sich ursprünglich bis über den heutigen Ammersee nach Norden. Dieser zog sich vor etwa 15.000 bis 10.000 Jahren zurück. Aus dem eiszeitlichen See entstanden das Moos, der Staffelsee und der Ammersee mit ihren Randmoorgebieten.
