Das Revier „Königsbrücker Heide“ war extremen landschaftlichen Veränderungen unterworfen. Aus dem Urwald im 12. Jahrhundert wurde über die Jahrhunderte eine Kulturlandschaft. Diese wurde durch die fast 100 Jahre militärische Nutzung komplett ausgelöscht. In dem Gebiet befanden sich zehn Ortschaften mit mehr als 2000 Einwohnern. Diese wurden geräumt und abgetragen. Dadurch entstanden auf fast 6000 ha Offenlandbiotope.
Nach dem Abzug der Sowjetarmee 1992 bestand die einmalige Chance das Schutzgebiet einzurichten.
Das Besucherkonzept von 2003 bringt die Bedürfnisse von Tourismus und Naturschutz in Einklang. 2004 wurde ein Biberlehrpfad eingerichtet und 2005 der Rundweg Königsbrücker Heide in die Radverkehrskonzeption für den Freistaat Sachsen aufgenommen.
In der 5000 Hektar großen Naturentwicklungszone können sich Tiere und Pflanzen weitestgehend ohne direkte menschliche Störung entwickeln. Die Natur soll sich hier selbst regulieren.
In einer 1000 ha großen Zone der „gelenkten Sukzession“ gilt im Grunde dasselbe, jedoch ist hier vorgesehen, gebietstypische, aber vom Aussterben bedrohte Pflanzen- und Tierarten wieder anzusiedeln. In der 1000 Hektar großen Pflegezone an den Rändern des Gebietes findet eine sanfte Bewirtschaftung unter naturschutzfachlichen Gesichtspunkten statt.
Die Fließgewässer sind über 100 Kilometer lang und können nahezu frei mäandern. Es entstehen hier saure und mittelsaure Standgewässer sowie Erlen- und Eschenmischwälder.
