Entlang der Elbe in Sachsen

Das Elbtal im Elbsandsteingebirge war ursprünglich eng und unwegsam. Erst mit dem Bau der Eisenbahnlinie Dresden- Děčín und weiter nach Prag von 1845 bis 1850 wurde das Tal erschlossen. Neben der zweigleisigen Bahnlinie entstand auch die Straßenverbindung. Durch zahlreiche Steinbrüche weitete sich in der Folge auch das Tal auf. Der Bahndamm wirkte auch als Deich bei einem Elbehochwasser. Als Bauhöhe war festgelegt, 3 Fuß über dem Pegel vom Hochwasser von 1845 zu bauen.
Auf der rechten Seite fließen die Flüsse Ploučnice (Polzen) bei Děčín, Kamnice bei Hrensko und die Kirnitzsch bei Bad Schandau zu. Auf der linken Elbseite entwässern der Krippenbach, die Bahra, die Gottleuba und die Müglitz das Gebiet vom Osterzgebirgkamm.

Im Oberlauf wurden für die Schiffbarmachung einige Hindernisse beseitigt. Geblieben ist nur nach das NSG Pillnitzer Elbinsel und die Elbinsel Gauernitz. Die Stromschnellen und Felsen im Fluss bei Rathen und auch der Nixstein bei Strehla wurden gesprengt.

Im Laufe des letzten Jahrhunderts nahm die Bedeutung des Flusses als Transportweg immer mehr ab. Als erstes wurde die Kettenschifffahrt eingestellt (an einzelnen Stellen am Ufer im Bereich Dresden findet man noch die Stahlösen der Kettenbefestigung). Um 1960 verschwanden die Zugverbände der Schlepper und mit bis zu 5 antriebslosen Kähnen.
Die Bedeutung der Oberelbe als Transportweg besteht noch für die Tschechische Republik. Vom Hafen Děčín werden noch Waren zum Hafen Hamburg mit Schubverbänden transportiert. Am deutschen Oberlauf der Elbe existieren noch die Flusshäfen Dresden und Riesa.