Auf einem Bergvorsprung im Nordosten Thüringens befinden sich unweit von Bad Frankenhausen die Ruinen der Reichsburg Kyffhausen und seit 1896 das Kyffhäuserdenkmal zu Ehren Kaiser Wilhelm I. Die strategisch günstige Lage des Burgberges wird für die frühe Besiedlung angenommen, was ältere archäologische Funde beweisen.
Im 12 Jh. entstand die 608 m lange und 60 m breite dreiteilige Burganlage Kyffhausen und der Bau wurde während der Regierungszeit von Friedrich I. Barbarossa (1152-1190) beendet. Mit dem Zusammenbruch des Stauferreiches um 1250 verfiel die Anlage. Die Dreiteilung der Reichsburg ist heute noch erkennbar.
Im Zentrum der Oberburg steht der ehemalige 30 m hohe Bergfried, der Barbarossaturm. Heute ist er 17 m hoch und trotzdem noch weit sichtbar. Er diente früher den Burgherren als Wehr- und Wohnturm.
Heute gibt es eine Ausstellung zum mittelalterlichen Wehrturm und zu den Bodenbildern am Kyffäuser. Ein noch sichtbar innerer Graben grenzt die Oberburg vom restlichen Burggebiet ab.
Der ehemalige Haupteingang zur Oberburg wird heute als Erfurter Tor bezeichnet. Gegenüber befindet sich der Burgbrunnen. Mit 176 m Tiefe ist er der tiefste Burgbrunnen der Welt. Daneben ist das Burgmuseum mit einer Ausstellung von Grabungsfunden und ein Burgmodell.
Von der ehemaligen Mittelburg sind nur wenige Mauerreste vorhanden. Der rote Sandstein auf dem Gelände wurde früher gebrochen und für die Mühlsteinherstellung verwendet.
Die Unterburg ist der am besten erhaltene Teil der einstigen Reichsburg. Beeindruckend sind die zum Teil 10 m hohen Felsmauern, die eine gewaltige Ringmauer bilden. In den Sommermonaten finden auf einer kleinen Bühne vor der ehemaligen Kapelle Theateraufführungen statt.
Die Sage von Barbarossa
Mit dem Kyffhäuserberg ist die bekannte Barbarossasage eng verbunden. Nach dem Tode von Friedrich 1190 und dem anschließendem Zerfall des Stauferreiches um 1250 sehnte sich das Volk nach einem starken Kaiser, der für Recht und Ordnung sorgt.
Unter der Erde vom Kyffhäuserberg soll Barbarossa schlafen und erst wieder erwachen, wenn sein Bart 3x um den Tisch gewachsen ist und die Raben nicht mehr um den Berg fliegen.
Kyffhäuser-Denkmal
Das Kyffhäuserdenkmal, welches auch als Barbarossadenkmal bezeichnet wird, hat seine Ursprünge im Nationalismus nach der Reichsgründung 1871. Der Gedanke des wiederentstandenen starken einigen deutschen Reichs, so wie es in der Zeit des Stauferkönigs Friedrich I. Barbarossa bestand, wird hier propagiert. Deshalb ist im unteren Teil das Bildnis des in der nahen Höhle schlafenden Barbarossa mit seinem langen Bart und darüber auf dem Pferd der Gründer des preußisch-deutschen Kaiserreiches Wilhelm I.
Der Berliner Architekt Bruno Schmitz entwarf das Denkmal. Die bautechnischen Vorbereitungen begannen 1890. Im Mai 1892 fand die Grundsteinlegung statt und am 18.06 1896 erfolgte die Einweihung des Kyffhäuser-Denkmals. Der Hauptteil ist der Denkmalturm. Von Terrassen umgeben sind an der Ostseite des Turmes die imposante 6,5 m hohe Sandsteinplastik vom Kaiser Friedrich I. Barbarossa und über ihn die Darstellung vom Kaiser Wilhelm I. als Reiter.
Das 81 m hohe Denkmal ist nach dem Völkerschlachtdenkmal in Leipzig und dem Kaiser-Wilhelm-Denkmal an der Porta Westfalica das drittgrößte Denkmal Deutschlands.
